Desde hace
miles de años la gente ha usado el calor del sol para desalinizar agua mediante
un proceso de evaporación relativamente simple. El método de destilación solar
directa tiene por tanto una larga historia, con evidencias de que fue usado por
los marineros griegos y los alquimistas persas. Este método se usa hoy en día
en muchas pequeñas plantas de desalinización básicas, siendo útil a pequeña
escala, pero el método está limitado en ambientes agrícolas, industriales y
urbanos modernos.
En los últimos
años, se ha puesto una gran atención a los métodos de desalinización solar
directa usando tecnología fotovoltaica junto con ósmosis inversa y destilación
de efecto múltiple. Estas tecnologías tienen el potencial de operar a una
escala mucho mayor.
El potencial
de estas nuevas tecnologías está comenzando a tomar fuerza. En un esfuerzo para
usar el recurso solar del país para asistir a las comunidades agrícolas
locales, las tecnologías de membrana están empezando a emplearse en Chile. La
instalación de demostración, establecida a mediados de marzo en la escuela
agrícola Padre Francisco Napolitano en el Valle de Lluta, se usa la tecnología
de separación de membrana para quitar la sal del agua y el sistema está
totalmente funcionando mediante paneles fotovoltaicos.
Durante
muchos años, los cultivadores de la región, localizada en las áridas regiones
de Arica y Parinacota han visto difícil gestionar la irrigación de los
cultivos, en gran medida porque el agua está muy profunda, y el agua disponible
es salobre.
La planta
está actualmente en fase de evaluación y ya está claro que el agua obtenida ha
disminuido el contenido de sal y boro. Este proyecto permitirá un incremento en
la calidad y diversidad de los cultivos de la región. La planta es simple de
operación y su coste es solamente de $210.000.
Bibliografía:
Solar Powered Water Desalination
Heats Up in Chile. Water & Wasterwater International June/July 2013
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