LOS CULTIVOS PERDIDOS

 

Las personas que desde hace siglos habitaban las zonas montañosas de la provincia de Cáceres llevaban a cabo una labor colosal para conseguir sus pequeñas tierras de cultivo y generar una economía de subsistencia. Esta foto en particular es destacable porque muestra las terrazas o bancales justo metidos en el arroyo, que nace unos cientos de metros más arriba. La foto la hice donde confluyen las cuencas del Río Guadiana y Tajo, en las fuentes del río Gévora, un lugar perteneciente a la Red Natura 2000.

 

Conozco muy bien este arroyo y cuando llueve la fuerza de las aguas es tremenda, y sin embargo las terrazas resisten. Los antiguos habitantes de estas remotas sierras tuvieron que levantar las terrazas con grandes piedras, y luego rellenarlas con tierra fértil para crear sus huertos. Hoy en día las piedras están cubiertas por vegetación casmofítica, sobre todo helechos y musgos, un hábitat especial de interés comunitario. En estas terrazas se practicaba la agricultura tradicional con variedades ancestrales, resistentes al clima duro de las montañas.

 

Estos singulares huertos históricos, que podemos ver en otros puntos de Extremadura son sin duda recursos valiosos del patrimonio histórico de nuestra región que aún no han sido puestos en valor ni restaurados convenientemente.

 

Además de los componentes históricos que encontraremos diseminados en la Comarca de Valencia de Alcántara (Cáceres), es interesante hablar sobre los factores socioeconómicos que han convertido estos parajes en uno de los más despoblados de toda Europa. Los motivos son obvios, los pobladores de estas sierras obtenían cosechas muy pequeñas, eran incapaces de competir con la agricultura de valle en cantidades. Otra cosa es la calidad, y las variedades singulares de montaña que por aquí podemos encontrar, muchas ya perdidas entre las marañas de los zarzales. En estas montañas encontramos una gran diversidad vegetal adaptada a un clima invernal muy extremo, variedades con propiedades aún sin conocer y explotar.

LA CLONACIÓN COMERCIAL DEL ÁRBOL DEL LAUREL EN EXTREMADURA...UNA REALIDAD

 

 

En nuestro empeño por encontrar aplicaciones innovadoras para las especies del bosque mediterráneo no podíamos dejar de lado al laurel (Laurus nobilis), una especie típica con la que hemos conseguido interesantes innovaciones de cara a acelerar la producción de aceites esenciales y desarrollar otras aplicaciones a partir de esta especie aromática. El laurel es un árbol típico de los bosques subtropicales-montanos (bosques de nieblas), siempre-verdes, con hojas grandes lustrosas, lampiñas, en las cuales se condensa fácilmente la niebla. Es por lo tanto una especia que no va a prosperar bien en cualquier sitio, no podremos intentar cultivarlo en los lugares excesivamente soleados. Se trata de un arbusto aromático de la cultura greco-romana, que utilizaban sus hojas en sopas, guisos, carnes, mariscos, platos de verduras y salsas. Como planta medicinal, el laurel es un tónico estomacal (estimulante del apetito, digestivo, colagogo y carminativo), una aplicación para la que debe consumirse en infusión. El aceite esencial obtenido de los frutos ("manteca de laurel") se usaba tradicionalmente para el tratamiento de inflamaciones osteoarticulares y pediculosis.

Sobre las aplicaciones industriales, el laurel, que pertenece a la familia lauraceae, es un producto forestal no maderable. sus hojas se usan principalmente en la industria alimentaria como especia, para la producción de perfumes, y con aplicaciones farmacéuticas gracias a sus aceites esenciales (Oleum lauri). Comercialmente, el laurel se reproduce de semillas, lo cual crea problemas de variabilidad genética, que afectan tanto sus valores culinarios como ornamentales. La germinación es un proceso lento, por lo que habitualmente se usa la escarificación mecánica, seguida por la estratificación húmeda fría. En la producción de árboles a partir de semillas, además de ser un proceso lento, tardaremos bastantes años en conseguir fruto, por lo que las aplicaciones industriales se dificultan. Y otra gran desventaja de la producción a partir de semillas es que no podremos seleccionar la producción de hembras, que son las que realmente nos interesan si deseamos incrementar la producción de frutos.

 

La propagación vegetativa de esquejes de laurel es una tarea difícil, el enraizamiento es lento, los porcentajes de enraizamiento no son altos y la capacidad de enraizamiento fluctúa debido a muchas razones, como el potencial de enraizamiento de la planta madre, la estación del año, el material vegetal que sirve como esqueje, etc. (Raviv, M. et al. 1983., Hartmann, H. T. et al. 1997). Es por lo tanto una satisfación anunciar que tras varios años de ensayos la tecnología de clonación inteligente que desde 2.012 viene desarrollando TECNOCE, S.L. si que estamos consiguiendo clonar en Extremadura laureles, y sobre todo lo estamos logrando con altas tasas de éxito (> 95 %), con mínima intervención humana y como siempre con tecnología 100 % libre de carbono.

 

Actualmente la demanda de laurel en los mercados mundiales aumenta un 5% cada año y esto conduce a la sobreexplotación de las poblaciones salvajes, no hay árboles suficientes para satisfacer la demanda del mercado. Una de las razones de este aumento es la creciente demanda mundial de productos naturales en lugar de sus homólogos sintéticos. Turquía actualmente es el país que cuenta la mayor cuota de producción en todo el mediterráneo.

 

Las técnicas desarrolladas por TECNOCE tienen las siguientes ventajas:

• Hasta ahora en España el laurel se producía solamente en el norte, sobre todo en Galicia, ahora también en Extremadura.
• Para conseguir un laurel adulto a partir de semillas tardaremos al menos diez años, con la tecnología de TECNOCE los árboles son ya adultos al segundo año y pueden producir semillas.
• En la producción de laurel a partir de semillas tardaremos años en saber si obtenemos machos o hembras, con nuestra tecnología podremos saber de antemano las hembras que vamos a producir pues el laurel macho no da frutos. Esto es importante para planificar plantaciones.
• El laurel es un árbol propicio para ser cultivado en muchos lugares de la España más aislada y lo que conseguimos es clonar genotipos de variedades de interés en cada lugar, lo cual propicia la selección de productos de más calidad y con mejores propiedades.

PRIMEROS ACEBOS EXTREMEÑOS...YA UNA REALIDAD

 

Hemos estado presentes en el Salón del Ovino de Castuera estaremos presentes con algunas de nuestras innovaciones en restauraciones ecológicas y recuperación de cultivos perdidos, que son muchas este año. como por ejemplo estos #acebos clonados en Extremadura, los primeros del sur de España producidos fuera de los centros de investigación. La foto tiene dos días y muestra cómo nuestros pequeños acebos han pasado perfectamente el verano y las olas de calor. O sea, una cosa es producirlos y otra que pasen su primer verano en el exterior como ha sido el caso.

La clonación del acebo de forma viable, coste energético cero, y sin intervención humana como conseguimos con la tecnología desarrollada por TECNOCE tras 12 años de investigación, tiene enormes ventajas. Una de ellas es que al segundo año ya empiezan a dar frutos, mientras que las de los viveros que producen a partir de semillas tardarán unos diez años. Otra gran ventaja es que producimos los acebos con mucha más rapidez por latencia de la germinación de sus semillas. Además, preseleccionamos machos y hembras de antemano, lo cual permite planificar mucho mejor la plantación que vamos a realizar. Si los acebos proceden de semillas no sabremos nunca lo que compramos.

Y lo más interesante de todo es que podemos promover variedades y genotipos específicos, pues los acebos tienen muchas variedades dependiendo del microclima local, o sea, no podemos recuperar acebedas en Hervás trayendo acebos de Soria, eso es una aberración porque hibridamos y perdemos variabilidad genética.

Nadie hubiese creído que era posible clonar acebos en Extremadura con casi un 100 % de éxito, pero las cosas no son siempre como parece.

LA HIERBA CARMÍN AMERICANA, OTRO ENEMIGO MÁS

 

Cada día me preocupa más lo que está ocurriendo con las plantas invasivas, y sobre todo porque no veo que se esté tomando este problema nada en serio, en pocos años creo que esto será una gran amenaza. No se está concienciando a la población para explicarles cuales son las plantas invasivas y porque deben evitar propagarlas. En mis estudios con las plantas lo que veo es que hay especies que tienen una enorme capacidad competitiva, crecen rápido, buscan mejor la luz, desplazan a otras especies de crecimiento más lento, y en conclusión irán empobreciendo el ecosistema.

Phytolacca americana, también conocida como hierba carmín americana, es una planta herbácea perenne venenosa de la familia Phytolaccaceae. Esta hierba carmín crece de 1 a 3 metros . Tiene hojas simples sobre tallos de color verde a rojo o violáceo y una gran raíz pivotante blanca. Las flores son de color verde a blanco, seguidas de bayas que maduran de rojo a púrpura y casi negro, que son una fuente de alimento para las aves dispersadoras de semillas y otros animales pequeños que no son afectados por sus toxinas.
 

Históricamente Phytolacca americana se ha utilizado como un remedio popular por los nativos americanos y en la medicina tradicional china como purgante, emético, un estimulante del corazón y para tratar el cáncer, la picazón y la sífilis. También fue utilizado por sus propiedades anti-reumáticas y en 1820 en la farmacopea de los EE. UU. aparece esta planta como un analgésico y antiinflamatorio. Estudios preliminares in vitro sobre una proteína aislada de Phytolacca americana indican actividad contra el VIH y algunos tipos de células cancerosas, pero su eficacia en la salud humana aún no ha sido examinada.

LA CLONACIÓN DEL MADROÑO, TAREA DIFÍCIL PERO NO IMPOSIBLE

 

El madroño europeo (Arbutus unedo) es un arbusto con porte arbóreo, emblemático especialmente en la Comunidad de Madrid, donde en los últimos años se vienen realizando algunos esfuerzos para su recuperación. Como no podía ser de otra forma, en nuestro proyecto de investigación sobre técnicas de recuperación de la vegetación del bosque mediterráneo el madroño tiene un papel estelar.

Las semillas de madroño presentan letargo fisiológico que inhibe la germinación, si bien germinan, aunque lentamente, sin necesidad de tratamiento previo alguno es por ello que emprendimos el desafío de la propagación vegetativa.

La clonación de vegetales es fácil en las especies más oportunistas pero complicada en otras especies, árboles nobles de crecimiento lento se resisten con estas técnicas. Cuando hace más de veinte años empecé a probar propagación de plantas del bosque mediterráneo uno de los que se resistían era el madroño, costó mucho encontrar los secretos que esconden estas plantas. Si bien ha habido avances significativos en la clonación del madroño, hace menos de veinte años se consideraba una especie de difícil propagación con escasos o nulos porcentajes de enraizamiento (Mereti et al., 2002; Pignatti y Crobeddu, 2005). Esto es una gran desventaja puesto que si repoblamos con madroños procedentes de semilla tardaremos al menos cinco años en obtener frutos. Pero la aceleración en la obtención de flores y frutos no es la única ventaja que perseguimos, otra muy importante es la clonación de variedades de madroño pues existen muchas variedades adaptada a microclimas de valles y montañas.

Es una especie de crecimiento relativamente lento y longeva, por lo que la propagación vegetativa con técnicas inteligentes que estamos consiguiendo resulta relevante. Los brotes en las plantas pequeñas son extremadamente sensibles a la deshidratación y a la temperatura. Las plantas de la foto son clonadas y ya han pasado el verano, etapa crítica, el último periodo sometidas a lluvia artificial y recibiendo también las primeras lluvias del otoño. Lo último que hemos averiguado es que durante el verano resisten pero no parecen crecer, pero bajaron las temperaturas diez grados y empezaron a brotar.

 

ENFRIAMIENTO CON MATERIALES POROSOS

 

La lucha contra el cambio climático debe ir más allá de la que nos imponen los lobbies energéticos que la han provocado, y hoy marcan la Agenda 2030 y las políticas públicas. Hay muchas cosas interesantes que se pueden desarrollar o incluso recuperar del pasado.

Estos días he estado en la Serena, cuna de mis antepasados, y en Castuera resalto la memoria de la antigua fábrica de Tinajas de Justo Chamizo, donde estoy ahora mismo. En medio del pueblo quedan aún restos de lo que fue una enorme fábrica que aprovechaba un fenómeno físico de gran interés para combatir el cambio climático, el efecto de enfriamiento que producen los materiales cerámicos porosos para la conservación de alimentos. Este fenómeno se utilizaba a principios del siglo pasado incluso para captar agua de la lluvia y mantenerla durante meses en buen estado.

USOS MEDICINALES DE UNA PLANTA VENENOSA, LA NUEZA NEGRA

Hay evidencias de que el estudio de las plantas medicinales tiene su origen en la medicina tradicional china, con una antigüedad de más de 4.600 años, aunque también fueron objetivo principal de las tradiciones farmacéuticas griegas, árabes y romanas. La conciencia del uso de plantas medicinales es el resultado de los muchos años de luchas contra las enfermedades debido a que el hombre aprendió a buscar remedios contra las enfermedades en la corteza, semillas, cuerpos frutales y otras partes de las plantas. El uso masivo de drogas sintéticas durante el siglo XX ha hecho aparecer problemas como las contraindicaciones, incluso la industria farmacéutica está cuestionada por su ánimo desmedido de ganar dinero, es por ello que antiguos remedios pueden ser una solución alternativa para muchas dolencias.

Esta foto la hice el 9 de agosto junto a la Aceña de la Borrega (Valencia de Alcántara – Cáceres), es una de esas plantas de usos perdidos en el bosque mediterráneo que me gusta documentar, podemos buscar la innovación en cosas aparentemente sencillas. En este caso hablamos del uso tópico de una planta venenosa. En España esta planta trepadora alcanza los 2-3 m de altura; es más común en la cordillera cantábrica, Sistema Central, Cataluña, Levante y Sierra Morena; pero también la encontraremos en algunas zonas de media montaña de Extremadura. Su hábitat típico son las umbrías con zarzales.

Debido a su naturaleza tóxica, la nueza negra (Dioscorea communis o Black Briony en inglés) no se consume, sino que se ha usado externamente como cataplasma para distensiones, contusiones y articulaciones inflamadas. Black Bryony también se utiliza para la irritación del intestino y como tónico para la caída del cabello, ya que mejora la circulación sanguínea en el cuero cabelludo. Las raíces, o tubérculo napiforme en cataplasma, curan contusiones y heridas y en friegas alivian el reuma, la artritis y la ciática; son rubefacientes y enrojecen la piel. Frutos venenosos, incluso mortales. Eventualmente se producen intoxicaciones graves en niños, que ingieren accidentalmente sus bayas, de un atractivo color rojo. La intoxicación cursa con intensa irritación de mucosas, dolor abdominal, diarreas y vomitos, acompañados de abatimeinto, somnolencia, escalofríos, incluso alteraciones respiratorias y coma.

TODOS HEMOS OÍDO HABLAR DE LA PALABRA COLLEJA

 

Todos hemos oído la palabra colleja pero no todos saben que aparte del golpe en la nuca este término se refiere a una de esas plantas cuyas aplicaciones se están perdiendo.

La colleja silene vulgaris es una especie de la familia Caryophyllaceae, vive en pastizales algo embravecidos, cunetas, inmediaciones de cortijos y ermitas rurales, y en general terrenos algo compactados y no sometidos a laboreos anuales; no es raro verlas al pie de encinas u otros grandes árboles como olivos y chopos, donde la presencia de plantas espinosas cercanas, como las esparragueras, ayudan a protegerlas del diente del ganado. Tampoco faltan junto a los muros de las huertas, e incluso en alguna calle del casco urbano. Escasean en los hábitats más evolucionados como jarales, manchas y encinares. En general prefieren los suelos arenosos, donde sus raíces crecen con menos impedimentos, aunque aparecen también en los derivados de pizarras y otras rocas compactas, en las que se encuentra como inflorescencias en cimas terminales.

La colleja es una de las plantas nutricias autóctonas por excelencia en toda la región mediterránea, pudiendo consumirse las hojas y los tallos tiernos, incluso en crudo. Es una verdura muy fina, hasta el punto de que ni siquiera suele ser necesario eliminar el agua de cocción para consumirlas. El hervido previo es recomendable para reblandecer los tejidos de la hoja durante 5 o 10 minutos, aunque no es necesario. Puede emplearse en guisos, hervida, en ensalada o incluso en tortilla, bastando sofreir previamente las hojas, con o sin cocción preliminar. Su empleo como verdura tradicional se ha ido abandonando con el tiempo, probablemente por lo laborioso de su preparación, ya que las hojas deben separarse de los tallos una a una.

Como muchas otras especies mediterráneas seguro que podemos idear platos innovadores con la colleja, o recuperados del pasado, como la tortilla de colleja.

 

PLANTAS MEDICINALES - CONSUELDA MENOR

Continúo trabajando en la búsqueda de propiedades interesantes de las plantas del bosque mediterráneo, recursos de otros tiempos hoy olvidados, pero que sin duda tienen un gran potencial innovador para favorecer actividades económicas en los lugares más despoblados de España.

Este año estoy ensayando la germinación de la consuelda menor (Prunella vulgaris), una planta con interesantes propiedades medicinales, con flores de gran belleza.

Se ha usado tradicionalmente para hacer infusiones, a modo de té, a fin de tratar trastornos respiratorios.

También es útil en caso de fiebre o diarrea. Haciendo gárgaras es útil en caso de anginas. faringitis o inflamaciones de la boca. Para las hemorroides se puede consumir en ensaladas. Dadas su propiedades antibacterianas actúa como agente desinfectante. También se usa en cataplasmas aplicándolas a las zonas afectadas para cauterizar velozmente las heridas o hemorragias, de ahí su nombre de hierba de las heridas. Asimismo para curar la presión arte rial elevada, el dolor de cabeza y la conjuntivitis. Para estos fines viene utilizada toda la planta, aunque es preferible emplear las espigas floridas que deben ser recogidas a principios de verano, poniéndolas a secar a la sombra en un lugar aireado. Aunque antiguamente era mu apreciada, hoy en día su uso se ha prácticamente olvidado. En algunas regiones creo que se solía decir “lo que no cura el médico, lo cura el érico”.