LA PROCESIONARIA DEL PINO Y SUS DEPREDADORES NATURALES

A finales de febrero en los pinares alóctonos de Extremadura, comenzaremos a ver las orugas de una plaga que me causa especial repulsión, la procesionaria del pino (Thaumetopoea pityocampa).

Está muy claro de donde viene el nombrecito de esta especie que prospera en los monocultivos de pinares, un árbol que es con mucho el principal causante de los incendios, al menos en el centro de España.

Aprovechando esta foto que hice hace un par de años he querido hacer un breve post de los depredadores naturales que tienen sus orugas, aves insectívoras del bosque mediterráneo. Entre las más importantes incluimos:

- Carbonero común (Parus major)

- Herrerillo común (Cyanistes caeruleus)

- Carbonero garrapinos (Periparus ater)

- Agateadores (familia Certhiidae):

- Agateador europeo (Certhia brachydactyla)

- Pinzón vulgar (Fringilla coelebs)

- Urraca común (Pica pica)

- Arrendajo (Garrulus glandarius)

- Pico picapinos (Dendrocopos major)

- Pico menor (Dryobates minor)

- Mirlo común (Turdus merula)

- Zorzal charlo (Turdus viscivorus)

- Cuco común (cuculus canorus).

Estas aves desempeñan un papel crucial en el control biológico de la procesionaria del pino, ya que ayudan a reducir sus poblaciones de manera natural. La presencia de estas aves en los bosques de pinos puede ser beneficiosa para mantener el equilibrio ecológico y reducir la necesidad de intervenciones químicas para controlar la plaga.

De todas formas, y en base a mi experiencia con las aves del bosque mediterráneo y el pinar, hay que destacar que realmente en el pinar las densidades de aves son muy bajas comparando con el bosque mediterráneo o ripario, hay muy poco alimento a lo largo del año. La sustitución progresiva de pinos por especies autóctonas, como el madroño o el alcornoque, resultan cruciales para poder incrementar el número de aves que puedan controlar la plaga.

PAEONIA BROTERI, UN ENDEMISMO MEDITERRÁNEO

Estos días de finales del invierno en los bosques montañosos de Extremadura comienza a brotar una de las flores más vistosas y espectaculares que podemos encontrar en el bosque mediterráneo.

Los brotes de la fotografía son plantas que llevan en mi jardín hace ya más de veinte años. Tienen ya un buen grosor.  Para alcanzar un buen porte estas plantas, de crecimiento lento, van a necesitar  varios años.

Paeonia broteri, es un endemismo de la península ibérica realmente espectacular. Cuando por primera vez se ven sus flores en medio del bosque, nadie se muestra indiferente.

Cada año recogemos cuidadosamente las semillas de aquellas primeras peonías,  y las plantamos con cuidado. Así poco a poco tenemos ya unas 300 plantas que cuidamos con espero, aumentando progresivamente la diversidad botánica del entorno.

Se va notando mucho con los años como poco a poco van apareciendo cada vez más plantas interesantes en los alrededores. Si eliminas las plantas oportunistas y cuidas las que son más delicadas poco a poco el bosque va tomando forma y lo hace de una manera espectacular.

No tengo información sobre si hay aves que dispersen las semillas de la paeonia broteri (realmente es una planta tóxica), no recuerdo haberlas visto consumiéndolas. Si es una flor con interés para los polinizadores, sobre todo la abeja melifera, que la visita asiduamente durante el periodo de floración.

LAS PROPIEDADES MEDICINALES DE UN TRISTE TREBOL

Hemos hablado mucho de los lobbies o grupos de presión que amoldan a sus intereses a los gobiernos y acaban induciendo a la población hacia unos hábitos que son los que a ellos les interesan.

Uno de los campos en los que los lobbies han hecho su agosto desde hace décadas ha sido el sanitario, donde la industria farmacéutica nos ha acostumbrado a comer diariamente agentes químicos de todo tipo, y casi para cualquier cosa.

Uno de los proyectos de investigación que desde hace unos años llevamos a cabo en TECNOCE, S.L es el estudio de las propiedades de las plantas, algo de lo que vengo aprendiendo mucho, y lo que me ha llevado a muy interesantes colaboraciones en Asia. Iremos hablando de ello.

El bosque mediterráneo, uno de los hotspots de biodiversidad mundial, alberga nada menos que unas 2.000 especies botánicas inmensas, un recurso inmenso que nuestros antepasados supieron aprovechar, pero que la industria farmacéutica nos hizo ir olvidando poco a poco a partir de mitad del siglo pasado.

Las plantas viven en condiciones ambientales de alta competencia y para ello producen sustancias que les permiten sobrevivir, esas sustancias en pequeñas cantidades son efectivas, y sin efectos secundarios.

Hasta ahora no he usado la IA, pero voy a hacerlo para demostrar simplemente las propiedades medicinales de este trebol que fotografié al lado de mi casa, el pasado 11 de enero. Una flor invernal...

Sus aplicaciones son:

- Alivio de la menopausia: El trébol rojo es conocido por su contenido de fitoestrógenos, compuestos que imitan la acción del estrógeno en el cuerpo. Esto lo convierte en un remedio popular para aliviar los síntomas de la menopausia, como los sofocos.

- Mejora de la salud cardiovascular: Algunos estudios sugieren que el trébol rojo puede ayudar a reducir los niveles de colesterol LDL ("colesterol malo") y mejorar la salud del corazón.

- Propiedades antiinflamatorias: Se cree que el trébol rojo tiene propiedades antiinflamatorias que pueden ser útiles en el tratamiento de afecciones inflamatorias, como la artritis.

- Propiedades antioxidantes: Esta planta también contiene antioxidantes que ayudan a proteger las células del daño causado por los radicales libres.

OTRA ESPECIE INVASIVA PELIGROSA, LA BIDENS AUREA

 

OTRA ESPECIE INVASIVA PELIGROSA, LA BIDENS AUREA

Sé que a mucha gente todo esto de las plantas invasivas le parece una tontería, pero nada de eso, es otro de los graves problemas que tenemos y no veo que se esté actuando con contundencia. Incluso tenemos grandes empresas que nos están imponiendo plantas invasivas mientras que su propaganda de lo que habla es de proteger la biodiversidad, por ejemplo, el pino maritimo en Extremadura.

He hablado arbustos y árboles, pero también hay especies pequeñas, aparentemente inofensivas, pero igual de nocivas, porque compiten con especies autóctonas en nichos ecológicos más limitados. Es decir, las vemos menos porque el hábitat que ocupan es más escaso, pero están alterando los procesos ecológicos.

Una de ellas, es esta bonita flor, descontrolada en la floración, pues veo que florece incluso en invierno. Se trata de una especie originaria del sur de Estados Unidos (Arizona, Nuevo México, Texas), México y Guatemala, donde habita en praderas, campos de cultivo y linderos, sobre suelos frescos y éutrofos. En México, alcanza altitudes de hasta 2.600 m, encontrándose en terrenos húmedos y pantanosos, aunque también se comporta como arvense y ruderal. Su forma de introducción en España no es del todo conocida, aunque se cree que pudo deberse a la actividad comercial.

La foto la hice en la cuenca alta del río Gévora, y lo que me preocupa de esta planta es su capacidad para competir en praderas húmedas.
 

 

AGROBIOTECNOLOGÍA Y ACELERACIÓN DE LA RECUPERACIÓN DE DEL BOSQUE MEDITERRÁNEO

 

La clonación del madroño (Arbutus unedo) no es nada sencilla, es una especie con un crecimiento radicular muy lento, se deshidrata con gran facilidad y los hongos se propagan en ellos muy fácilmente.

 

Si el clima es relativamente húmedo durante todo el año las cosas no son tan difíciles pero afrontar el desarrollo de estas técnicas en Extremadura es bastante más complicado.

 

Algunos seguidores están interesados en el concepto de agrobiotecnología que desarrolla TECNOCE, poco a poco iré hablando de las líneas de investigación que tenemos en marcha con varios proyectos. Aunque ya digo que son proyectos de investigación industrial, no investigación académica, aunque en nuestros proyectos también están participando investigadores de la Universidad de Extremadura y una parte de las investigaciones será publicada para divulgar las líneas de investigación en las que estamos obteniendo resultados interesantes.

 

TECNOCE ha empleado doce años en desarrollar todas las tecnologías y técnicas que nos permiten investigar a fondo la propagación de las plantas del bosque mediterráneo, y hacerlo de una forma coherente, respetando variedades. Es necesario porque el madroño tiene muchas variedades, este año hemos empezado también a caracterizar el ADN, con resultados a nivel de especies, pero la idea es seguir profundizando en variedades, pues no podemos mezclar las churras con las merinas como se está haciendo ahora.

 

La gran ventaja que tiene la clonación del madroño respecto a la propagación por semillas tradicional es que nuestros madroños dan flores muy pronto, probablemente éste año empiece a dar flores y frutos. Con semillas se requieren muchos años para obtener flores y eso retrasa enormemente la recuperación del bosque mediterráneo. Podemos plantar muchos madroños procedentes de semillas pero estamos condenando a que el bosque no pueda propagarse por los dispersadores de semillas, que son las aves y los pequeños mamíferos. Con las técnicas que trabajamos conseguimos acelerar al menos diez años la recuperación del bosque mediterráneo.

 

El espécimen de la foto, tomada el 22 de diciembre, tiene ya aproximadamente dos años y está precioso, con un porte de unos 40 cm de altura.

 

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INVESTIGAMOS LOS ACEITES ESENCIALES EN LA MEDICINA TRADICIONAL DE LOS PUEBLOS DEL HIMALAYA

 

 Cuando llegue el buen tiempo volveré al Himalaya, donde estamos llevando a cabo un proyecto de investigación industrial de lo más interesante.

Allí hice esta foto en Narayansthan, una pequeña ciudad donde tuve un bonito encuentro con todas las autoridades y comunidades. Se localiza en uno de esos valles profundos del sur del Himalaya, por donde circula el río Kali Gandali.

Entre los 3.000 y los 4.000 metros de altitud, o a mayor altitud, las plantas están sometidas a unas condiciones ambientales extremas, y lo que mi equipo multidisciplinar en ciencias investiga es si los genotipos de las plantas que prosperan en estas condiciones tienen capacidades mejoradas.

Hemos trabajado con aceites esenciales de plantas que las culturas indígenas del Himalaya usan desde tiempos ancestrales, y sus propiedades son transmitidas oralmente de generación a generación. Algunas de estas culturas indígenas, como los Kham Magar, proceden de antiguos pueblos que emigraron desde Siberia.

TECNOCE ha encontrado resultados positivos con siete aceites esenciales, en distintas concentraciones, tras llevar a cabo miles de horas de exposición en cultivos de bacterias y hongos, en ambientes controlados de laboratorio. Se ha obtenido una valiosa base de datos y esta investigación, pionera en Europa, ha dado resultados positivos.

La aplicación de técnicas científicas usando métodos estandarizados y reconocidos internacionalmente ha sido un paso relevante en este proyecto de investigación. Iré hablando en otros artículos de estos resultados, y de cómo la biotecnología puede utilizarse para revalorizar las propiedades de plantas utilizadas en las culturas tradicionales.

En esta ocasión estamos trabajando en el techo del planeta, pero también en otros lugares, ya iré hablando de ello.

AMOR EN BOLSA EN LA SIERRA DE SAN MAMÉS

 

Cardiospermum halicacabum es una especie de planta trepadora que puede alcanzar hasta 10metros de largo, y pertenece a la familia de las sapindáceas.

 

Es originaria de América, del centro y oriente de E.U.A. hasta Argentina. Se encuentra también en algunas Regiones tropicales del Viejo Mundo, África, Asia, y Oceanía. Se considera invasiva en varias regiones. Es curiosa la fotografía que hice el 22 de septiembre de 2.018 en la antigua judería de Castelo de Vide (Portugal) con la que introduzco estos párrafos.

 

En su hábitat natural se encuentra entre matorrales y pastizales, frecuentemente trepando sobre la vegetación en la orilla de caminos y parcelas; en plantaciones y ocasionalmente dentro de cultivos anuales.

 

USOS MEDICINALES

 

Es un exponente de la medicina tradicional india y una de las Diez Flores Sagradas de Kerala, estado del suroeste de la India.

 

Esta planta tiene propiedades altamente antiinflamatorias, y reduce el enrojecimiento y la picazón, así como la pérdida de hidratación de la piel. Tiene muy buena compatibilidad con la piel y se recomienda para tratar los eccemas, la neurodermatitis y la piel inflamada.

LLEGA LA PRIMAVERA, LOS SENDERISTAS DISTRUTARÁN ENCONTRANDO CASCADAS

Tengo la suerte de vivir en uno de los lugares de España con mayor belleza natural, y al inicio de la primavera en Extremadura tenemos mil sendas por las que caminar. 

 

Las lluvias han sido generosas este invierno y eso propicia a que casi en cada río encontremos cascadas. En las zonas con mayor desnivel las veremos, normalmente con retazos de bosques riparios bien conservado, plantas saxícolas bien interesantes y una rica avifauna.

 

He preparado esta composición que muestra algunas de las que he podido ver en el año 2.023.

LA CABRA SERPENTINA Y SU IMPACTO EN LA BIODIVERSIDAD

Esta fotografía la hice en la Sierra de San Mamed, en noviembre de 2.022, y desde el momento que las vi me impresionó la homogeneidad en el porte de estas cabras, tenía pendiente investigar un poco un poco el papel socioeconómico de esta raza de cabra autóctona. Los animales que se crían en extensivo muchas veces sólo tienen acceso a las condiciones mínimas para su supervivencia, al no tener disponibilidad para expresar su potencial productivo, así, tienen producciones claramente inferiores a las de los animales estabulados, pero tienen otros valores singulares que hay que conocer.

La Raza Serpentina es una de las ocho razas autóctonas de Portugal, originaria del Alentejo, y la encontramos sobre todo en zonas montañosas al sur del Tajo. Las características más importantes de esta raza son su rusticidad, lo que se traduce en resistencia, adaptabilidad y capacidad de aprovechar recursos existentes y la doble capacidad productiva (carne y leche) que le permite fijar y desarrollar actividades ganaderas, incluso en zonas marginales. Es una raza de cabra autóctona que es resistente tanto al frío como al calor, y una capacidad de producción de leche muy atractiva (PTL=167,45).

El aprovechamiento de la cabra Serpentina, en sus diversas vertientes, juega un papel socioeconómico significativo, tanto por ser origen de productos tradicionales con características particulares como el Cabrito do Alentejo, por producir leche de calidad y superior rendimiento quesero. Su impacto ambiental es positivo porque fomenta la preservación de la biodiversidad, controla la biomasa de pastos, minimiza el riesgo de incendio, y es un estímulo para potenciar otras actividades agrícolas, ganaderas y turísticas.