El uso de
refrigeración en industrias como la del petróleo y otras similares es extenso.
En el procesado de petróleo, la refrigeración se usa para (1) controlar la
presión del vapor de constituyentes altamente volátiles (metano, etano, propano
y butano), un control que es necesario durante la destilación, procesado, y
para la recuperación de fracciones de gasolina del gas natural; para (2) cambiar
las relaciones de solubilidad de forma que constituyentes tales como asfalto y
cera en los aceites lubricantes puedan eliminarse por precipitación; (3) para
producir reacciones químicas selectivas tales como las que ocurren cuando el
ácido sulfúrico se usa para quitar constituyentes que forman gomas de
combustibles ligeros o cuando una fracción de combustibles alquilatos se forman
combinando un peso molecular bajo no saturado con un hidrocarburo saturado
similar. El alquilato es un constituyente valioso e importante en los
combustibles de aviación.
Para la
aplicación (2) es posible usar propano como un disolvente combinado y
refrigerante, causando la evaporación del propano el enfriamiento requerido. El
nivel de temperatura que podemos alcanzar es de – 40 ºC, siendo controlado el
nivel de presión en el equipos. El vapor de propano se recomprime, condensa y
reutiliza como en cualquier ciclo de compresión. Para temperaturas en el rango
de – 16 a 15 ºC el amoniaco es satisfactorio.
La industria
química usa refrigeración para controlar los procesos de polimerización de la
condensación en la fabricación de caucho sintético y plásticos. Las síntesis de
los refrigerantes y otros agentes químicos requieren sistemas que mantienen la
temperatura en el rango que va de 5 ºC a – 85 ºC en el equipo de proceso.
Grandes sistemas de refrigeración centralizados que usan salmuera de glicol de
etileno y cloruro de metileno son comunes. Varios procesos químicos modernos
usan el producto eventual como refrigerante (por ejemplo, la fabricación de
amoniaco). Los sistemas en cascada con circuitos segregados se usan para
producir a temperaturas por debajo de – 50 ºC.
Bibliografía: Mechanical Engineers´s Handbook. Refrigeration,
Cryogenics, Optics and Miscellaneous
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Dato curioso
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