La gasificación del carbón es un proceso bien conocido que convierte material carbonáceo en gas sintético (syngas), en el cual predomina el metano (CH4), monóxido de carbono (CO), dióxido de carbono (CO2), hidrógeno y vapor de agua (H2O).
En la aplicación subterránea
de gasificación de carbón (UCG), se introduce aire y/o oxígeno al carbón
mientras aún está en el suelo bombeándolo a través de unos pozos de inyección
que se taladran en los lechos de carbón desde la superficie del suelo.
Una vez el syngas se forma
en los lechos de carbón, el syngas fluye a la superficie bajo presión vía una
segunda perforación (el pozo de producción).
Este perfeccionamiento de
los métodos de perforación para conectar la inyección y producción ha originado
un enorme interés en UCG en todo el mundo.
Los dos principales métodos
que se usan en UCG se denominan a menudo linked vertical well (LVW) method y el
controlled retractable injection point (CRIP) method.
El método LVW usa pozos de
perforaciones verticales para acceder a los lechos de carbón y diferentes
técnicas para conectar las perforaciones. En contraste, CRIP method depende de
la combinación de perforaciones convencionales y perforaciones direccionales
para acceder al lecho de carbón y formar físicamente conexiones entre los pozos
de producción e inyección.
El método LVW se usa
actualmente en proyectos en Uzbekistán, Sudáfrica, China y Nueva Zelanda. El
método CRIP se está usando en Australia y Canadá.
Gran parte del trabajo que
se lleva a cabo hoy en día está centrado en la puesta a punto de técnicas que
incrementen la eficiencia y reduzcan los costes.
Las plantas UCG pueden
producir syngas explotando recursos de carbón localizados tanto onshore como
offshore.
Bibliografía: Underground Coal Gasificacion: Another Clean
Coal Option. Power. Vol. 155. Nº 7. July 2011
Palabras clave: Underground coal gasification (UCG)
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